20世纪80年代是中国首饰厂发展的重要时期，在政策、市场等因素的推动下，呈现出蓬勃发展的态势。 

新中国成立后的前30年，国内没有珠宝市场，贵金属受到国家严控。1978年改革开放后，黄金政策格局开始松动。1980年，经中国人民银行同意，广东被允许开展金银珠宝“来料加工”业务，为首饰厂的发展提供了契机。

广东番禺凭借地缘优势和低廉的厂房、劳动力成本，成为香港珠宝企业转移的第一站。1986年，番禺第一家合资珠宝首饰厂成立，承接境外来料加工订单。1982年，上海远东金银饰品厂、上海宇宙金银饰品厂被定点为黄金饰品生产工厂。1983年建立上海市工艺美术公司首饰研究所，上海首饰业在设计、工艺上不断创新，产品既有传统神韵又具现代气息，在国际首饰比赛中屡获殊荣。山西宏艺首饰的前身山西省工艺美术总厂在1984年设立特种工艺车间，经批准成为国家金饰品定点生产厂家，1985年推出“宏艺”品牌，确立了“前店后厂”的发展格局。

首饰厂初期以简单的戒指、耳环等为主 。后来品种逐渐丰富，出现了泡泡耳环、天元耳环、吊花耳环等多种款式，还有镶宝石的高档首饰 。80年代中期，老凤祥首饰研究所生产出中国第一枚铂金钻戒 。

部分工厂仍以手工技艺为主，如平遥的首饰厂邀请老银匠传艺，保留了金银錾刻等传统工艺。同时，也开始向机械化生产迈进，如山西宏艺首饰厂用黄铜代替黄金苦练技艺，后来逐步引入先进设备。上海的首饰厂则在焊接、镶嵌等工艺上取得突破。

国内市场方面，随着人们消费水平的提高，金银首饰需求大增，如山西宏艺的首批首饰产品在博览会上半天售罄。国际市场上，一些首饰厂的产品也远销海外，如哈尔滨市首饰厂的产品出口到17个国家和地区。